Rak tarczycy jest bardzo rzadkim nowotworem – stanowi zaledwie 1% wszystkich guzów tarczycy. Zdecydowanie częściej występuje u kobiet. Objawem nowotworu tarczycy jest twardy guz w obrębie gruczołu, powiększone węzły chłonne, a w późniejszym okresie ból w okolicy szyi oraz chrypka i trudności w przełykaniu. Najczęstszą przyczyną raka tarczycy jest napromieniowanie okolic głowy i szyi w okresie dzieciństwa i wczesnej młodości, zwykle przed 20 rokiem życia. Innymi powodami wystąpienia guza mogą być: predyspozycje genetyczne, niedobór jodu w pożywieniu czy promieniowanie radioaktywne. Wyraźny wzrost zachorowań na raka tarczycy nastąpił po katastrofie w Czarnobylu. Wyróżnia się 4 główne typy nowotworów tarczycy: rak brodawkowaty (80% przypadków, przebieg choroby jest najłagodniejszy w przypadku wystąpienia właśnie tego rodzaju nowotworu), rak pęcherzykowaty (10%), rak rdzeniasty (5%) i rak anaplastyczny (5%). Każdy z tych guzów ma nieco inna charakterystykę i daje inne rokowania.