Reaktywne zapalenie stawów jest najczęściej wywołane wcześniej przebytymi zakażeniami przewodu pokarmowego i układu moczowo-płciowego. Choroba w początkowym okresie przebiega w ostrej postaci, dochodzi do zapalenia kilku stawów, najczęściej stawu kolanowego, skokowego, biodrowego a także stawów nadgarstkowych. Zapalenie przebiega niesymetrycznie. Charakterystyczny jest stan podgorączkowy, osłabienie, choroba może też zająć inne narządy, np. serce lub oko. W krwi pacjenta obserwuje się podwyższone OB, białko CRP oraz leukocytozę. W obrazie RTG widać zmiany dopiero w późnej fazie choroby. W leczeniu reaktywnego zapalenia stawów stosuje się niesteroidowe leki przeciwzapalne, często podawane w dużych dawkach, a także antybiotyki. Aby nie doszło do przykurczu mięśni, pacjentów poddaje się zabiegom rehabilitacyjnym oraz fizjoterapeutycznymi. Zalecane są też zimne i ciepłe okłady na bolące stawy.